A tribute to Luigi Taveri

Taveri was drie keer wereldkampioen in de 125 cc klasse én slaagde er in om in alle WK-klassen punten te scoren, zelfs in de zijspanklasse.

Luigi Taveri - inmiddels 79 jaar oud - startte als achttienjarige zijn race-carrière in de zijspan van zijn oudere broer Hans. Hij kreeg als bakkenist de smaak van het racen te pakken en stapte niet lang daarna over naar de solo-klassen. In 1953 ontving Taveri zijn internationale licentie en een jaar later nam hij voor de eerste maal deel aan Grand Prix-races. Het zou het begin worden van een grote GP-carrière die tot in 1966 zou duren.
Het Italiaanse MV Agusta lijfde hem voor het seizoen 1955 in als fabrieksrijder en sindsdien was Taveri tot zijn afscheid van het racen in 1966 één van de toppers in de lichtere categorieën. Hij bleef onder contract bij MV tot 1958 toen hij overstapte naar Ducati. Taveri reed in 1959 aanvankelijk voor het Oost-Duitse MZ maar koos tijdens het seizoen opnieuw voor Ducati. In 1960 keerde hij terug naar MV. In al die jaren grossierde hij in topplaatsen maar greep steeds net naast een wereldtitel. Gedesillusioneerd besloot hij daarom aan het einde van dat jaar te stoppen.

Het seizoen 1961 ging inderdaad van start zonder Taveri. Zijn vrouw Tilde wist echter dat hij ongelukkig was en niets liever wilde dan racen. Zij legde contacten met Honda. Honda kon hem nog enkel een motor van 1960 bieden, maar beloofde bij goede resultaten recent fabrieksmateriaal ter beschikking te stellen. Taveri ontpopte zich tot Honda’s toprijder in de 50 en 125 cc klasse en in 1962, 1964 en 1966 pakte hij de wereldtitel in de 125 cc klasse. In 1966 greep hij echter net naast de 50 cc-titel. De teleurstelling van het missen van een ‘dubbel’ bij hem was groot en hij miste het vuur om in 1967 in de GP’s verder te gaan. Honda gaf hem als blijk van waardering een 125 cc vijfcilinder, en 125 cc en 250 cc viercilinders. Taveri reed dat jaar nog enkele nationale heuvelklims in Zwitserland en hing daarna zijn valhelm aan de wilgen. De afgelopen jaren is hij met zijn Honda’s een graag geziene gast bij de diverse classic-evenementen. Hij is een trouw deelnemer aan de GP-Parade van Bikers’ Classics op Francorchamps.

Taveri is nog in een ander opzicht uniek. Hij heeft wereldkampioenschapspunten gehaald in alle klassen waarin hij van start ging en waarin in zijn tijd een titel te winnen was: van de 50 cc klasse tot en met de zijspanklasse (als passagier)! Hij reed met diverse motoren: Honda, MV-Agusta, Norton, Moto-Guzzi, Kreidler, Ducati en MZ. De organisatie van Bikers’s Classics heeft alles in het werk gesteld om zoveel mogelijk van de motoren waarmee Taveri in zijn lange carrière geracet heeft, tijdens het evenement op 19, 20 en 21 juni te tonen.

Unieke Honda 50 cc replica

De Nederlander Nico Claasen zal bij Bikers’ Classic zijn replica van een 50 cc Honda-twin tonen, een motor zoals Luigi Taveri die in de jaren zestig gereden heeft. Het unieke blokje is nog niet helemaal klaar, maar is toch al zover dat het gemonteerd in een standaard getoond kan worden. Daarnaast heeft hij een replica van de 50 cc van Taveri op basis van een Honda Dream 50 cc. Die ééncilinder heeft twee uitlaten en de complete motorfiets is op het eerste zicht niet van de originele racer van Taveri te onderscheiden.

Hoe heeft Claasen zijn motor gemaakt? “Ik heb allerlei foto’s verzameld, ben die gaan schalen en heb het blok toen in tekening gebracht. Op basis daarvan heb ik gietmallen gemaakt. De gietstukken heb ik vervolgens bewerkt,” aldus Claasen. “Vorig jaar ben ik naar Japan naar Montegi geweest (Honda heeft daar een museum) en heb ik de originele twin gezien. Ik kon een en ander fotograferen en meten. Ik zit er met mijn blok heel dicht bij.” Hij hoopt volgend jaar de eerste meters met de motor te kunnen rijden.