Armstrong zet voet op de Bikers’ Classics

Terry Wilson, de baas van Cotton, heeft op basis van een Oostenrijkse Rotax motor, een uiterst competitieve 250cc ontwikkeld. Later volgt ook nog een 350cc. De eerste successen vinden vooral locaal plaats, Steve Tonkin wint de IOM TT Junior en Jeff Sayle haalt in ditzelfde kampioenschap een vierde plaats. In 1981 haalt Tonkin de titel in het Brits kampioenschap binnen, een verdienste die hij ook in ’82 op zijn naam mag schrijven. Deze twee opeenvolgende titels doet Niall Mackenzie hem na in 1985 en 1986, aan het stuur van een officiële 250.
Twee uiterst succesvolle seizoenen voor het merk, want mede dankzij Donnie McLeod halen ze de twee eerste plaatsen van het Engelse Kampioenschap.
Maar de grootste verdienste komt er met McLeod op het circuit van Francorchamps. Tijdens de G.P van 1986, gaat hij de strijd aan met de Spanjaard A. Pons en haalt er uiteindelijk een tweede plaats, voor Cornu, Dominique Sarron, Alan Carter en Cardus.
En zo legde een kleine Engelse constructeur het vuur aan de schenen van de grote Japanse merken. Het merk onderscheidde zich ook van de rest door zijn technische innovaties waarmee ze een aantal grote namen van die tijd wisten te overtuigen, als daar zijn Carter, Chas Mortimer, Tony Head.
Zij waren het ook die het eerste chassis en de eerste achterbrug in carbonfiber ontwikkelden, een techniek die tot dan nog nooit werd toegepast in de racerij. Zij hebben ook een gebrevetteerd ophangingsysteem en gebruikten een voeding met injectie.
De vele vernieuwingen op motorisch vlak waren te danken aan de ingenieur Barry Hart die ook een 500cc driecilinder ontwikkelde waarmee Niall MacKenzie reed. Dit blok werd naderhand aangepast naar een 750cc om er de sidecar van Nigel Rollason mee uit te rusten die er in ’86 de TT mee won.
Het seizoen van 1986 was het meest succesvolle maar meteen ook het laatste volledige seizoen van het Armstrong Factory G.P. Team. Dit om een eenvoudige reden : Armstrong begon, nadat het verkocht was aan Harley Davidson, met de productie van militaire moto’s (die later Can AM werden gedoopt). De racing divisie kwam in handen Colin Hopper die zo goed en zo kwaad als het kon verder bleef ontwikkelen. In 1990 verkocht Hopper deze divisie aan een fabrikant van karts.
Het duurde bijna twintig jaar voordat in 2009 de naam Armstrong opnieuw op het toneel verscheen. Meerbepaald via Rave Motorsport: een aantal vrienden die besloten het merk nieuw leven in te blazen door twee moto’s te restaureren op basis van de blokken die in 1983 gebruikt werden.
Het zijn die 250cc’s die we dankzij Rave Motorsport zullen kunnen bewonderen zowel naast als op circuit. Donnie McLeod zal er tijdens de 9e editie van de Bikers’Classics op 1, 2 en 3 juli de piste van Spa-Francorchamps mee oprijden.
Een terugkeer naar de plaats van hun beste prestatie ooit.
Info: www.bikersclassics.be
Tickets met korting : www.tickets4sale.eu