Daytona-winnaar Baker terug op zijn Yamaha 250

Baker won de Daytona 100 voor 250 cc-machines overtuigend na het uitvallen van Roberts en daags daarna schreef hij ook de Daytona 200 op zijn naam voor Roberts. Later dat jaar werd Yamaha-fabriekscoureur Baker de eerste Amerikaanse wegracewereldkampioen dankzij het binnenhalen van de F750-wereldtitel.
Tijdens de Bikers' Classics rijdt Baker niet alleen op een brute OW31, maar hij zal ook zijn zeer bijzondere volledig gerestaureerde Yamaha OW17 showen. Aan deze machine, tegenwoordig eigendom van YCRT-eigenaar Ferry Brouwer, bewaart Baker dierbare herinneringen. “De Daytona 100 was meer dan een voorprogramma voor de 200 Mijlsrace, want er verschenen ook sterke Grand Prix-rijders aan de start”, vertelt Baker, die naast Roberts ook onder andere te maken kreeg met 250 cc-wereldkampioen Walter Villa en Franco Uncini op hun fabrieks-Harley-Davidsons, Kawasaki-coureur Gregg Hansford en Takazumi Katayama. De Japanner finishte uiteindelijk op bijna een halve minuut als tweede achter Baker. “Ik had nooit verwacht dat ik zou kunnen winnen”, kijkt Baker terug. “Kenny leidde de race, maar plotseling werd zijn machine langzamer. Toen ik hem passeerde, dacht ik alleen maar 'en nu moet ik hem wel binnen brengen'. Het was heel speciaal voor ons, want we hadden de machine pas een paar dagen voor de race in elkaar gezet in de garagebox van mensen van Dunlop. Hoewel ik destijds Goodyear reed!”
Baker had mede dankzij Roberts' technische steun en toeverlaat Kel Carruthers de beschikking gekregen over een zeer bijzonder laag Rob North-frame. De speciale Yamaha-fabrieks-onderdelen maakten de rood-zwarte OW17 met het nummer 32 tot een geweldige machine. “Een raket”, lacht Baker. “Ik reed altijd graag op een 250. Het grappige is dat ik door het rijden van de Classic demo's pas echt goed ben gaan ervaren hoeveel moeilijker het is om met een 500 of 750 te rijden. Met de 250 kun je echt hard gaan.”
Op 2 en 3 juli zal de nu 58-jarige Baker dat in Francorchamps nog eens even graag demonstreren.