Roberts-Suzuki RGV: de sterkste machine op de Bikers' Classics?

De Britse Suzuki-verzamelaar Steve Wheatman komt dit jaar weer met een bijzondere selectie fabrieksracers naar de Bikers' Classics. Wheatmans meest recente aanwinst is de Suzuki RGV500 waarmee Kenny Roberts Jr in 1999 drie Grands Prix wist te winnen. Een knappe prestatie, want de RGV had aanmerkelijk minder vermogen en meer gewicht dan de Repsol/Honda van de latere wereldkampioen Alex Crivillé en de Marlboro/Yamaha's van Max Biaggi en Carlos Checa. Toch is de Suzuki met zo'n 190 pk zeer waarschijnlijk wel de krachtigste machine die tijdens de Bikers' Classics te zien zal zijn.

“Kenny was gek op die machine, omdat hij er in Maleisië zijn eerste Grand Prix mee won. Maar uiteindelijk heeft hij hem toch van de hand gedaan. Voor een prijs waar je ogen spontaan van beginnen te tranen”, aldus een blije Wheatman. “Maar ik heb er wel het pak en de helm bijgekregen die hij in Maleisië droeg.” Wheatman wil in Francorchamps zo'n zes Suzuki's de baan op sturen. De Roberts-Suzuki is echter de enige V4 die mee komt naar de Ardennen.

Wheatman bezit de grootste collectie Suzuki-fabrieksracers ter wereld en een V4 stond al lange tijd op zijn verlanglijst. “Maar daar is moeilijk aan te komen, want de fabriek verkoopt ze niet”, weet Wheatman. “Daarom heb ik in januari de machine van Kenny persoonlijk gekocht. Hij werd er in 1999 tweede mee in het 500 cc-wereldkampioenschap.”

Een jaar later werd Roberts wereldkampioen; de laatste Suzuki-wereldkampioen tot nu toe. “Zijn kampioensmachine heeft Kenny nog wel in bezit”, zegt Wheatman.

Roberts verhuisde in 1999 samen met technicus Warren Willing van zijn vaders Modenas Team naar Suzuki en gaf de Japanse fabrikant na een periode van vier jaar zonder overwinningen eindelijk weer iets om voor te juichen.
In Francorchamps zal de historische tweetakt worden bestuurd door Sean Emmett. Voor de Brit wordt het zijn eerste kennismaking met Francorchamps, maar wel heeft hij enige ervaring met Suzuki 500 cc-tweetakten. In 1994 reed Emmett twee Grands Prix als vervanger van de geblesseerde Kevin Schwantz in het Lucky Strike/Suzuki Team. “Ik denk dat hij dus wel met 190 pk om kan gaan”, verwacht Wheatman.